This Was Then – Erik Deutsch firma il suo disco più personale e cinematografico

Intervista esclusiva a Erik Deutsch

1. Titolo e Memoria

Il titolo This Was Then suggerisce una riflessione sul passato. Quale episodio, emozione o periodo specifico ha ispirato questo titolo?
“This Was Then” è una frase che ho sentito durante una conversazione qualche anno fa… l’ho annotata nel telefono (come faccio spesso quando sento qualcosa che potrebbe ispirarmi o diventare un titolo). Negli ultimi anni la mia vita è stata piena di cambiamenti e credo che questo titolo rappresenti e illustri bene questo periodo. Ci ricorda che il passato è passato, e che dobbiamo continuare a guardare avanti.

2. Evoluzione stilistica

“This Was Then” è descritto come il tuo lavoro stilisticamente più riuscito. Come si è evoluto il tuo linguaggio musicale rispetto ad album precedenti come Outlaw Jazz o Falling Flowers?
Ogni mio album rappresenta una tappa del mio viaggio come musicista, compositore e leader di una band. Spero solo che riescano a rivelare qualcosa di nuovo, emozionante e significativo, in un modo o nell’altro. Se parti con l’idea di creare il tuo “miglior” disco, sei destinato a fallire. Quindi cerco solo di catturare un po’ di magia qua e là, divertirmi, ispirare la mia band e rendere felici gli ascoltatori.

3. Il ruolo del sestetto storico

Continui a lavorare con il tuo sestetto di New York City: cosa rende questo ensemble così adatto alla tua musica, e come si è evoluta la chimica del gruppo nel tempo?
Mi sento molto fortunato ad avere una band di amici stretti a New York che trovano il tempo, nonostante gli impegni, per sostenere me e la mia musica. Il fatto che siamo amici e che ci sia un grande rispetto reciproco crea un ambiente incredibilmente rilassato e confortevole per creare. Sanno cosa mi piace ascoltare e io so dove loro amano esplorare; con questa conoscenza cerco di metterli nelle condizioni di brillare nel contesto della mia musica. Allo stesso tempo, riescono a evocare espressioni musicali che aiutano i miei brani a essere le loro versioni migliori. Col tempo, questa chimica è diventata sempre più forte e profonda. È come una squadra di basket che gioca insieme da dieci anni: tutti conoscono il proprio ruolo, i punti di forza e di debolezza dei compagni, e dove stare e cosa fare per avere successo. Credo che ci stiamo divertendo in questa band e spero che potremo continuare ancora per moltissimo tempo 🙂

4. Fusione e riferimenti

“Immortals” passa dal jazz spirituale degli anni ’70 al funk psichedelico. Come riesci a mescolare estetiche così diverse mantenendo la coerenza narrativa del brano?
Prima di tutto, grazie per il complimento—la coesione narrativa era un rischio con questa struttura, e sono felice che tu senta che funziona 🙂 Ho semplicemente pensato: se unisco McCoy Tyner e Herbie Hancock, a chi può dar fastidio davvero? Perché non provarci e vedere cosa succede? Ed è così che è nato Immortals.

5. Tecnica e spiritualità

Brani come Immortals o Invisible Temples evocano un senso di spiritualità. Che ruolo gioca la dimensione spirituale nella tua composizione e improvvisazione?
Non direi mai di avere forze spirituali dietro le mie canzoni, ma ogni volta metto l’intenzione di creare momenti musicali significativi e a volte potenti. La musica è di per sé profondamente spirituale; io cerco solo di aiutarla a prendere vita. Naturalmente sento uno spirito forte quando suono e compongo, quindi qualunque cosa sia, parte del mio scopo su questa terra è fluire con esso e far nascere la musica.

6. “Memory” e Victoria Reed

“Memory” è una composizione di Victoria Reed. Cosa ti ha portato a includerla nell’album e come l’hai adattata al tuo linguaggio sonoro?
Suoniamo Memory nei concerti della mia band da molto tempo (forse 6–7 anni). In questo periodo, Victoria è diventata parte integrante del gruppo, soprattutto qui a Città del Messico. Dal momento che non avevamo registrato un suo brano dal 2017, con Falling Flowers, è stata una scelta naturale includere Memory. Per quanto riguarda l’adattamento al mio stile, quel lavoro è stato fatto dal vivo—registrare il pezzo è stato naturale e terapeutico, e sono orgogliosissimo della versione che abbiamo creato e della splendida performance di Victoria.

7. “Snake Alley” e l’elemento autobiografico

“Snake Alley” è un tributo a tuo fratello scomparso. Quanto è stato difficile trasformare un ricordo così personale in un pezzo musicale?
A dire il vero, non è stato difficile. Avere la possibilità di onorare amici e familiari attraverso la musica, in particolare qualcuno di importante come Jonathan, è un dono. Sono onorato.

8. Jazz o non jazz?

Il comunicato stampa gioca con la definizione di genere. Come ti rapporti oggi all’etichetta “jazz”, e quanto è importante spingerne i confini?
Amo il jazz, il mio cuore è pieno di jazz, lo capisco e sono un musicista jazz. Detto ciò, è solo un’etichetta che racchiude una vastissima rete di musica creativa. Anche se oggi è più difficile che mai da definire, qualunque cosa sia il “jazz”, il mio spirito ne fa parte e la mia mente è guidata da esso, quindi continuerò ad abbracciarne il concetto e a spingermi ai suoi limiti finché tutto questo avrà senso.

9. Registrazione distribuita

Parte dell’album è stata registrata “en su casa”. Come hai gestito l’aspetto collaborativo nella registrazione domestica?
Oggi, e soprattutto dopo la pandemia, la maggior parte dei grandi musicisti ha la possibilità di registrare da casa con livello professionale. La vedo semplicemente come l’aggiunta di strati di salsa al piatto—o come presentare il piatto principale nel modo più bello possibile. È nuovo, è divertente, e le persone che aggiungono elementi da casa amplificano lo spirito collaborativo collettivo, soprattutto perché abbiamo tutti lo stesso obiettivo: fare buona musica.

10. Copertina e visione visiva

Cosa rappresenta la copertina realizzata da Killdisco Design, e come dialoga con l’estetica musicale dell’album?
La copertina presenta una foto polaroid di me che scatto un’altra polaroid davanti a uno specchio (nella mia stanza d’albergo a Salt Lake City, Utah, durante il tour con i Black Crowes lo scorso novembre). Matt Weinberger (alias Killdisco) è un VECCHIO amico e un meraviglioso partner artistico—credo che entrambi abbiamo visto questa copertina come una rappresentazione dei molteplici strati del passato (che ovviamente si collega al titolo).

11. Cosa resta e cosa cambia

“This Was Then”—cosa di “then” è ancora presente nella tua musica oggi? E cosa hai scelto consapevolmente di lasciarti alle spalle?
Bella domanda! Beh, spero che le cose belle siano rimaste, e quelle meno belle siano state sostituite da cose più fighe… haha! Questo è tutto quello che cerco di fare, e apprezzo il fatto che tutti siano parte del viaggio 🙂 Salud!

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