Pirate Jenny – Ute Lemper e il Manifesto Musicale del Disincanto

Intervista esclusiva con Ute Lemper

Un viaggio tra le note, la storia e la visione artistica di “Pirate Jenny”

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È un vero piacere avere questa conversazione con Ute Lemper, un’artista di straordinaria eleganza e intensità interpretativa. La ringraziamo sinceramente per la sua disponibilità a condividere con noi il suo percorso e le ispirazioni dietro “Pirate Jenny”.

Il Significato dell’Incontro tra l’Era di Weimar e i Club Moderni nell’Album

Signora Lemper, lei descrive il suo nuovo album, “Pirate Jenny”, come un incontro tra l’era di Weimar e l’atmosfera dei club moderni. Cosa significa concretamente questo “incontro” nella musica che ascolteremo? Ci sono suoni o ritmi particolari che ci faranno pensare sia alla Berlino degli anni ’20 che a un locale contemporaneo?

Negli anni ottanta ero in missione per far rivivere la musica di Weimar, in particolare quella di Kurt Weill. Ero una giovane attrice tedesca, vivevo a Berlino Ovest, una città divisa, circondata dal Muro in mezzo alla DDR. Era un’epoca in cui l’Europa era ancora nel mezzo del trauma della guerra fredda e l’era di Weimar sembrava semplicemente un’epoca dimenticata che, attraverso i suoi fallimenti politici, aveva facilitato il percorso verso la Germania nazista.

Mi ero trasferita a Berlino nel 1984 dopo aver studiato e recitato a Vienna, in Austria, e sentivo che l’arte era molto più politica a Berlino Ovest rispetto al resto del mondo. Il volto devastante della storia era scritto su tutti i muri, e il mio cuore e la mia mente diventarono più arrabbiati e ribelli. Studiai la musica di Weill e concepii il mio primo concerto dedicato unicamente al compositore. Volevo raccontare la sua storia alle persone della mia generazione, e così feci, in jeans e maglietta, in piccoli teatri sperimentali nella buia ma febbrile Berlino Ovest. La storia di Kurt Weill era esemplare: un compositore ebreo tedesco rivoluzionario durante l’era di Weimar, poi perseguitato dai nazisti, espulso dal paese, ma in grado di creare altre composizioni e collaborazioni affascinanti in esilio in un nuovo mondo, ovviamente con enormi sacrifici e dolori.

Quando iniziai a registrare nuovamente con UNIVERSAL/DECCA il complesso canzoniere di Kurt Weill e le canzoni del cabaret berlinese, iniziai una ondata di revival e il “Ballo sul vulcano” degli anni ’20 a Berlino tornò di moda, affascinando una nuova ondata di giovani interpreti e pubblico con la sua progressività ed esotismo. Essere la protagonista di tutte queste registrazioni fu un grande privilegio che venne con un’enorme responsabilità.

Essere una tedesca con una carriera internazionale era ancora una questione complicata in quegli anni. Mi trovai di fronte a stereotipi e a una strana ostilità affascinata basata sullo stigma del carattere e della lingua tedesca. Sentivo a volte di dover portare sulle spalle la terribile storia nazista semplicemente perché avevo il passaporto tedesco. L’Olocausto inflisse un dolore insopportabile alla mia anima, e non desideravo altro che fuggire dalla Germania per portare con me la storia del compositore ebreo Kurt Weill e alimentare un dialogo sul passato.

È stato allora che la missione divenne sentita e dedicai molti anni a viaggiare per il mondo per celebrare la sua musica in recital o con orchestre sinfoniche, quartetti d’archi o con la mia band, cantando le creazioni magiche di Weimar, per lo più con Berthold Brecht, così come i canzonieri sconosciuti e noti dei periodi francese e americano. Per più di 40 anni, il viaggio di quest’uomo semplice e brillante, morto in America con il cuore spezzato, ha ispirato la mia vita.

Ora, il mondo è di nuovo nel caos di guerre fredde e calde. Le composizioni, specialmente quelle con Berthold Brecht come paroliere, sono state scritte quasi 100 anni fa, ma sono ancora mozzafiato e completamente uniche. Non c’è nulla di simile. Artisti rock, pop, cabaret e classici sono stati ispirati dalle sue opere sin dagli anni novanta. Le parole pungenti incontrano la melodia malinconica e il contesto armonico evoca, in modo bizzarro, colori di jazz, ragtime, Schoenberg e Stravinsky. C’è teatro in tutte le storie e un commento politico e satirico sulla moralità e una società corrotta. Personaggi esotici ci parlano della loro sopravvivenza, risorti dalle ceneri del razzismo, dello svantaggio e della negligenza. Tutto suona così contemporaneo.

Amo cantare queste ballate della verità ancora di più, 40 anni dopo, dopo aver vissuto i mulini della vita e aver visto che la storia voleva essere una buona insegnante, ma non riuscì a trovare studenti.
Questo album presenta un’altra interpretazione delle canzoni. David Chesky mi disse un paio d’anni fa:

“Dovresti reinventare Kurt Weill, dargli un tocco contemporaneo e portarlo alle nuove generazioni“. Io dissi… facciamolo… celebriamo il suo 125º compleanno in modo insolito.

La ‘Reinvenzione’ delle Canzoni di Kurt Weill: Approccio e Ispirazione

Lei afferma che questo album non è solo un tributo, ma una “reinvenzione” delle canzoni di Kurt Weill. In che modo il suo approccio a questi pezzi classici differirà da ciò che il pubblico potrebbe aspettarsi, forse da versioni più tradizionali? Cosa l’ha ispirata a intraprendere una reinterpretazione così audace?

Apprezzo il realismo che definisce le sue opere, ed è molto basato sul commento satirico di Brecht. Non ha nulla a che fare con le composizioni successive di Weill dopo che si è adattato al mercato musicale americano, che sono più conosciute negli Stati Uniti e attraenti per il loro stile Broadway. Weill ha subito
un’evoluzione sostanziale e forzata per sopravvivere nel nuovo mondo.

Ma mi chiedi di “Pirate Jenny”. La mia versione preferita è l’interpretazione di Nina Simone. È autonoma e parla da sola. Pirate Jenny, dall’Opera da tre soldi, scritta nel 1928, è l’ultimo avvertimento che qualcosa non va terribilmente male in questa società basata sull’ingiustizia e sullo squilibrio economico, i molto ricchi e i molto poveri e lo sfruttamento sistemico. Jenny inizierà la sua rivolta stanotte e rovescerà il partito dominante dei ricchi e famosi. È una satira fantastica con parole audaci, potenti e anche inquietanti.

L’Interpretazione di Ute Lemper di ‘Mack the Knife’

Il singolo “Mack the Knife” è stato descritto come “oscuro, sexy e malinconico”. Considerando che “Mack the Knife” era originariamente una ballata con un testo “crudele” e “drastico”, e che lei mira a onorare questo aspetto, come bilancia vocalmente l’espressività del testo con l’arrangiamento contemporaneo e “groovy” che è stato creato? Ci sono sfide specifiche nell’interpretare un testo così forte su una nuova base musicale?

Sono sempre rimasta fedele all’originale.

Beh, non sempre, come nel 2001, quando eseguii la versione jazz big band alla Royal Albert Hall per il Gala dell’AIDS con Liz Taylor e Michael Jackson. Michael, durante l’intervallo, mi chiese affascinato: “Chi ha scritto quel fantastico brano jazz?”. E io gli raccontai la storia, che era stato scritto nel 1928 una volta a Weimar Berlino da due artisti rivoluzionari, Kurt Weill e Berthold Brecht, che volevano cambiare il mondo. Gli dissi che era la saga del criminale più oltraggioso che intendeva rovesciare il governo. Michael sembrava molto preoccupato, ma riconobbe gentilmente la storia della canzone. Come molti altri, pensava che fosse stata scritta per Ella Fitzgerald negli anni ’50.

Un episodio simile accadde durante la mia prima serie di spettacoli su Weill nel 1989 al Rainbow Room del Rockefeller Center. Cantai l’Alabama Song e la gente urlava: “Perché dovresti cantare una canzone scritta dai DOORS?”. Un’altra persona gridò: “Oh no, è la canzone di quel comunista Berthold Brecht”. Sorrisi calma e lasciai che il pubblico discutesse sull’origine della canzone, e continuai a cantare: “Oh mostraci la strada per il prossimo dollaro… oh non chiedere perché, oh non chiedere perché… qui… al Rockefeller Center…”.

Il giorno dopo, il Muro di Berlino cadde. Non dimenticherò mai la mia incredulità per la notizia straordinaria che sentii alla radio in un taxi giallo qui a New York quella mattina. Una settimana dopo la mia serie al Rainbow Room, ero di nuovo a Berlino per esibirmi al Berliner Ensemble Theater a Berlino Est. Ero la prima tedesca occidentale autorizzata a esibirsi in questo ormai spezzato e dannato teatro di alto profilo socialista dopo la caduta del Muro. Dopotutto, era l’antico Theater am Schiffbauer Damm dove l’Opera da tre soldi aveva debuttato nel 1928.

Anni prima avevo assistito ai concerti della famosa cantante della Germania Est, Gisela May, su quello stesso palco. Lei aveva proclamato le canzoni più che cantarle, con un tono e un ritmo militante e idealistico. Avevo sempre preferito il modo in cui Lotte Lenya cantava Weill, con un’interpretazione lenta e malinconica.

Ora era il mio turno. La città era appena unita, ovunque le cuciture erano fresche e fragili, e la gente era meravigliata della storia che prendeva un treno veloce, rotolando sulla coscienza delle persone in questo nuovo mondo tra shock ed entusiasmo. Dopo il mio concerto, mi sedetti con il pubblico fino a tarda notte sul vecchio pavimento di legno scricchiolante del palco che portava così tanta storia, e parlammo di Weill e Brecht, e del futuro incerto ma eccitante.

Il mondo riscoprì le opere di Weill e Brecht durante gli anni ’90, ma in Germania per un po’ troppa storia era attaccata a queste opere. Le persone presero le distanze dal complicato simbolo della guerra fredda dell’Est, in particolare Berthold Brecht, mentre Weill fu continuamente celebrato in America per le sue composizioni per gli spettacoli di Broadway e i film di Hollywood.

Tecnica Vocale: Differenze tra Broadway e l’Interpretazione di Kurt Weill

Lei ha interpretato ruoli iconici come Sally Bowles in “Cabaret” e Velma Kelly in “Chicago”, entrambi richiedenti un grande controllo vocale e presenza scenica. Ci sono elementi della sua tecnica vocale sviluppata durante quegli anni che ha trovato utili o adattati per interpretare le canzoni di Kurt Weill in “Pirate Jenny”?

Per niente, lo stile di canto di Broadway è completamente diverso e non lo trovo attraente in una registrazione, in realtà. È uno stile teatrale che vuole rimanere in una performance dal vivo in teatro.

In questo album canto in modo molto intimo e cinematografico.

Il Mega-Dimensional Sound™ e la Performance Vocale

L’album utilizza il suono Mega-Dimensional Sound™. Dal punto di vista della sua performance vocale, ha dovuto considerare la spazializzazione del suono in modo particolare durante la registrazione? Questo ha influenzato il suo modo di cantare o interagire con la musica?

Non proprio. Mi sono abituata all’atmosfera e ho creato alcuni spazi con David Chesky per permettere un’evoluzione emotiva e, a volte, una pausa.

L’Ispirazione per l’Album: Una Conversazione a Manhattan

Ha detto che l’idea per questo album le è venuta quasi improvvisamente dopo un viaggio in taxi a Manhattan. Può raccontarci brevemente di quel momento? Cosa ha scatenato la sua creatività e l’ha portata a reinterpretare Kurt Weill in questo modo?

…Siamo tutti vecchi amici, mio marito, David, sua moglie e la sua famiglia. Siamo quasi vicini di casa e ci conosciamo da decenni. Stavamo guardando Joao Bosco al Birdland e durante il viaggio di ritorno a casa abbiamo avuto l’idea di fare Kurt Weill REIMAGINED, di portare la sua musica alle giovani generazioni e rompere alcune tradizioni riguardo agli arrangiamenti.

Il Significato del Titolo dell’Album: ‘Pirate Jenny’

L’album è intitolato “Pirate Jenny”, che è anche il titolo di una famosa canzone di Weill e Brecht. C’è un significato particolare dietro la scelta di questo titolo per l’intero progetto? Rappresenta un messaggio o uno spirito specifico?

Significa:
Attenzione: qualcosa deve succedere per fermare il declino… Svegliati
… ecco una ribellione, una rivoluzione, un boicottaggio, una nuova visione per cui vale la pena combattere con amore e musica.

Conclusione

Siamo grati per il tempo e la profondità con cui ha risposto alle nostre domande. “Pirate Jenny” è un’opera affascinante ed evocativa, capace di sorprendere e coinvolgere gli ascoltatori. Congratulazioni per questo straordinario risultato.

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